管道在运行中会受到管内输送的热介质温度变化的影响，会出现受热伸长、遇冷缩短的现象，这是热力管道所具有的突出特点。为了补偿由于温度变化引起的管道伸缩，通常在管道上加装一种专用设备，称为补偿器。本文介绍了常用金属补偿器的类型及特点。
金属波纹补偿器之所以能够在许多行业中得普遍应用，除具有良好的补偿能力之外，高性是使金属波纹补偿器在众多补偿器中脱颖而出的主要原因。利用其工作主体波纹管的伸缩变形，以吸收管线、导管、容器等由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化，或补偿管线、导管、容器等的轴向、横向和角向位移。与套筒补偿器、球形补偿器等机械密封形补偿器相比，金属波纹补偿器不存在密封性能随位移循环而降低的问题。